貧女の一燈物語

高野山・奥之院の燈籠堂には、千年近く灯り続けているという「貧女の一燈」が伝わっている。昔、和泉国にお照という貧しい少女がいた。

お照は亡き両親の冥福を祈るため、高野山に灯籠を捧げようと決心したが、灯籠を買うお金がなかった。そこでお照は、女性の命ともいわれる黒髪を売り、そのお金で小さな灯籠を一つ供えた。

同じ日、ある長者が一万もの灯籠を華やかに献じていた。しかし夜になり一陣の風が吹くと、長者の一万の灯りはすべて消えてしまったが、お照の小さな灯りだけは消えることなく輝き続けたという。

この不思議な出来事に、長者は財力よりも真心の尊さを悟り、深く恥じ入ったと伝えられる。「長者の万灯より貧者の一灯」という言葉とともに、捧げる金額の多さではなく、そこに込められた心の大きさこそが尊いということを、今に伝える物語である。