Le tanuki, souvent traduit par « chien viverrin japonais », est un animal originaire du Japon qu'on peut occasionnellement apercevoir à l'état sauvage, particulièrement dans les régions montagneuses. Cependant, ce que vous êtes bien plus susceptible de rencontrer, ce sont des statues de tanuki, qui sont un symbole courant et adoré de bonne chance dans tout le pays.
Le vrai tanuki
Bien qu'il soit fréquemment confondu avec un raton laveur, le tanuki appartient en réalité à la famille des canidés. Il est originaire du Japon et de certaines régions d'Asie de l'Est, bien qu'il se soit également propagé en Europe de l'Est au cours des dernières décennies.
Le tanuki dans la mythologie et la culture
Dans le folklore japonais, le tanuki est une créature espiègle et malicieuse capable de se transformer en presque n'importe quoi. Ces pouvoirs magiques en font un personnage populaire des histoires et légendes depuis des siècles.
Aujourd'hui, les statues de tanuki sont souvent placées à l'extérieur des restaurants et des boutiques. Elles sont généralement représentées tenant une bouteille de saké dans une main et un registre comptable dans l'autre, symbolisant la prospérité et les bonnes affaires. Une autre caractéristique distinctive de ces statues est leurs organes génitaux exagérés, humoristiquement appelés kin-tama (« boules dorées »), qui représentent la richesse et la bonne fortune.
Cette imagerie ludique est un exemple classique de l'humour japonais. Les pouvoirs mythiques du tanuki sont même dépeints dans les médias populaires, comme le film du Studio Ghibli Pompoko, où ils utilisent leurs pouvoirs de transformation de manière créative et comique.
Le tanuki dans la culture populaire
Le tanuki s'est également intégré à la culture populaire moderne. Dans Super Mario Bros. 3, le célèbre « costume tanuki » confère à Mario des pouvoirs spéciaux, notamment la capacité de se transformer en une statue invincible — un hommage aux transformations légendaires de la créature.
Le chat porte-bonheur (Maneki neko)
Un autre symbole emblématique de la bonne fortune au Japon est le maneki neko, ou « chat qui fait signe ». Cette figure traditionnelle est couramment affichée dans les boutiques et les restaurants, où l'on croit qu'elle attire la prospérité.
La signification de la patte levée dépend de celle qui est soulevée :
* Patte gauche : attire les clients
* Patte droite : attire la richesse
Les statues de maneki neko existent en de nombreuses variations, ce qui en fait à la fois un symbole culturel et une décoration charmante que l'on trouve partout au Japon.
