Les animaux de l'Ukimi-do : le massacre des zoos dans le Japon en guerre

À partir d'août 1943, le gouvernement japonais a fait tuer par ses zoos leurs lions, leurs tigres, leurs ours et leurs éléphants. Le pavillon rouge du parc Ohori, à Fukuoka, est un vestige de l'un de ces zoos.

Le pavillon venu d'un zoo

Le pavillon hexagonal rouge de l'île du parc Ohori, l'Ukimi-do, n'a pas été construit pour le parc : il l'a été pour le bassin aux phoques du premier zoo de Fukuoka. Le site officiel du parc Ohori indique qu'il se trouvait au bassin des otaries à fourrure du zoo du parc Higashi (parc de l'Est) et qu'il a été déplacé à Ohori en 1949. Une brochure de la ville de Fukuoka sur les biens culturels le décrit comme un bâtiment d'où l'on observait les phoques et d'autres mammifères marins, déplacé pour être préservé et inscrit comme bien culturel municipal en 2014.

Le zoo dont il provient a duré dix ans et neuf mois. Fukuoka l'a ouvert en 1933, en grande partie grâce aux dons des habitants, et l'a fermé le 20 mai 1944. Le 6 juin, ses lions, ses tigres et son hippopotame ont été abattus.

Ce n'était pas une décision locale. C'était la part de Fukuoka dans une politique nationale que très peu de gens connaissent aujourd'hui, et le seul livre en anglais consacré au sujet est Japanese Wartime Zoo Policy: The Silent Victims of World War II (2010), de Mayumi Itoh. Cet article suit ses recherches : qui a donné l'ordre, pourquoi, comment les animaux ont été tués, ce qu'ont fait les soigneurs et les enfants, et ce qu'il reste à Fukuoka. Il décrit les mises à mort en détail.

L'ordre

L'idée venait d'un seul homme, Ōdachi Shigeo, premier gouverneur général de Tokyo, et elle a atteint tous les zoos du Japon par l'intermédiaire du ministère de l'Intérieur. Itoh écrit que chercheurs, directeurs de zoo et spécialistes s'accordent sur ce point.

Ōdachi était un haut fonctionnaire de carrière du ministère de l'Intérieur, qui avait étudié le droit à l'université impériale de Tokyo. Il fut vice-ministre de l'Intérieur en 1939 et 1940, puis maire de Singapour (rebaptisée Shōnan) et administrateur de l'Armée sur place en 1942. En juillet 1943, la ville et la préfecture de Tokyo furent fusionnées en un seul gouvernement métropolitain chargé de diriger la capitale pendant la guerre, et il en devint le premier gouverneur général. Un an plus tard, il devenait lui-même ministre de l'Intérieur.

Le ministère de l'Intérieur dirigeait l'administration locale et la police, y compris la police spéciale qui arrêtait ceux qui ne coopéraient pas à l'effort de guerre. Les directeurs de zoo rendaient compte aux chefs de la section des parcs, qui rendaient compte aux fonctionnaires du ministère. Ce que souligne Itoh, c'est que personne dans cette chaîne ne pouvait refuser un ordre sans risquer son poste, ou pire.

Le plan qui existait déjà

En août 1941, le service vétérinaire de l'Armée de l'Est demanda au zoo d'Ueno un plan d'urgence en cas de bombardement. Le directeur par intérim, Fukuda Saburō, rédigea des « Grandes lignes des mesures d'urgence du zoo » qui classaient les animaux en quatre catégories selon leur dangerosité. La classe A comprenait notamment les ours, les tigres, les léopards, les lions, les hippopotames, les bisons d'Amérique et les éléphants d'Asie ; la classe B, les otaries à fourrure et les lions de mer. Le plan prévoyait qu'en cas de raid imminent, le zoo empoisonnerait les animaux dangereux au nitrate de strychnine et au cyanure, et les abattrait par balle si le poison échouait.

Ce plan était prévu pour le moment du raid. Ōdachi en fit une mesure à appliquer à l'avance.

Mi-août 1943

D'après le récit du journaliste Takamiya Tahei, Ōdachi convoqua à la mi-août 1943 le chef de la section des parcs de Tokyo, Inoshita Kiyoshi, et l'interrogea sur le zoo. Inoshita répondit que tout était prêt pour empoisonner les animaux lors d'un raid, et les abattre si nécessaire. Ōdachi demanda ce qui se passerait si les bombes touchaient les gens avant les animaux, et Inoshita resta sans réponse.

La réponse d'Ōdachi, telle que la rapporte Takamiya, fut que les animaux devraient de toute façon être éliminés tôt ou tard et qu'il valait mieux le faire maintenant, « de manière habile ». L'Armée et la police risquaient de s'y opposer si elles l'apprenaient à l'avance, dit-il, donc Inoshita n'avait pas à les prévenir. Le 16 août, Inoshita transmit l'ordre à Fukuda : éliminer les animaux dangereux dans un délai d'un mois (le journal de Fukuda donne ailleurs la date du 31 août). L'affaire était strictement confidentielle, et il fallait employer le poison plutôt que les armes à feu, pour que les riverains n'entendent pas de coups de feu.

La police se plaignit ensuite que personne ne l'avait prévenue.

L'Armée en était-elle responsable ?

Beaucoup pensent que c'est l'Armée qui en a donné l'ordre. Itoh, s'appuyant sur l'historien du zoo d'Ueno Komori Atsushi, soutient que pour l'élimination elle-même, il n'y a pas eu d'« ordre militaire » : c'est le ministère de l'Intérieur qui a décidé, et l'Armée s'en est remise à lui pour la sécurité intérieure. Des unités locales de l'Armée ont toutefois fait pression sur certains zoos. À Kyoto et à Kumamoto, ce sont des officiers de l'Armée qui ont donné les ordres finaux, comme on le verra plus loin.

Pourquoi l'a-t-on fait

La raison officielle était la sécurité publique, mais Itoh conclut que le but réel était d'effrayer et de mobiliser les civils. La crainte avancée était que des bombes ouvrent les cages et lâchent lions et tigres dans les rues.

Pourquoi la raison officielle ne tient pas

• Le calendrier. Le seul bombardement du Japon avant 1944 fut le raid de Doolittle d'avril 1942, un événement isolé. Le zoo d'Ueno élimina ses animaux en août 1943, plus de 15 mois avant le début des raids de B-29 sur Tokyo en novembre 1944.
• Les alternatives étaient simples. Les zoos auraient pu renforcer les cages, construire des abris, fermer au public ou évacuer les animaux à la campagne. Certains directeurs ont tenté de les évacuer, et à Ueno, le gouverneur a refusé.
• La nourriture n'était pas la raison. Les zoos manquaient de fourrage et de combustible, mais selon Itoh, le ministère ne se souciait pas du bien-être animal, et les zoos avaient beaucoup travaillé à leur autosuffisance alimentaire.
• La réaction face à un sauvetage. Quand Fukuda organisa l'envoi de l'éléphante Tonki à Sendai, Ōdachi entra dans une colère noire. Selon Inoshita, il déclara qu'il lui avait ordonné de tuer les animaux, pas de les sauver.

La vraie raison, selon les chercheurs

Les experts cités par Itoh s'accordent sur un but psychologique, qu'elle expose en trois points.

• Rendre la guerre réelle. Les militaires assuraient aux civils qu'aucun avion ennemi n'atteindrait la capitale. Ōdachi avait vu le vrai front à Singapour et savait ce qu'il en était. Tuer à l'avance les animaux les plus célèbres du zoo était un moyen d'alarmer la population et de lui faire croire que les bombardements allaient venir.
• Étouffer les rumeurs. Les autorités craignaient que des espions ennemis ne répandent des histoires de fauves échappés de zoos bombardés et ne sèment la panique. Si les animaux étaient déjà morts, la rumeur ne pouvait pas naître.
• Détourner les sentiments. La compassion des gens pour les animaux pouvait se muer en haine de l'ennemi qui aurait rendu ces mises à mort nécessaires.

Le directeur du zoo d'Ueno, Koga Tadamichi, écrivit que la mise à mort n'était « pas une fin en soi, mais un moyen ». Le vétérinaire du zoo de Kyoto Takizawa Akio soutint que c'est pour cela qu'on employa le poison et les armes plutôt que de laisser discrètement les animaux mourir de faim : la famine aurait eu moins d'impact et aurait pu provoquer des protestations contre les zoos. L'historien Ian Miller y voit un massacre ritualisé destiné à choquer une population épuisée pour la rendre docile.

Itoh ajoute sa propre déduction. Le 15 décembre 1941, l'héritier du sultan de Johor ordonna l'élimination des carnivores du zoo de Johor, de peur que les bombardements n'ouvrent les cages. Ōdachi arriva à Singapour deux mois plus tard, et elle estime que cet épisode l'a probablement influencé.

Ce que les sources peuvent et ne peuvent pas montrer

Ōdachi n'a laissé ni journal ni note sur cet ordre. Ses motivations sont connues par une biographie officielle fondée sur les témoignages de ses proches, et par les récits ultérieurs du personnel des zoos. Ces témoignages ne vont pas tous dans le même sens. Son ancien subordonné Yoshitake Eichi y voit de la clairvoyance et un engagement à défendre la capitale, et Itoh elle-même juge équitable de rappeler qu'il s'est souvent opposé aux chefs de l'Armée, dont le Premier ministre Tōjō, et qu'il a tenté de défendre le pays du mieux qu'il pouvait. Selon elle, les raisons de l'ordre « ne sont pas entièrement compréhensibles ».

À quoi servaient les zoos auparavant

Les mises à mort sont venues après des années pendant lesquelles le gouvernement avait fait des zoos des scènes de la guerre. À partir de 1937, le ministère de l'Intérieur utilisa le zoo d'Ueno pour des expositions patriotiques de chevaux, de chiens et de pigeons militaires, et pour des cérémonies à la mémoire des animaux militaires morts au combat. Les éléphantes Tonki et Hanako furent envoyées se produire devant des orphelins de guerre au sanctuaire Yasukuni et durent s'agenouiller devant l'autel lors des cérémonies pour les chevaux et les chiens de l'Armée.

Les noms anglais furent interdits. Le chimpanzé Lloyd, à Osaka, devint Katsuta (« garçon de la victoire »), et l'éléphante Kalyani, à Kyoto, devint Tomoe, en référence à la sphère de coprospérité de la Grande Asie orientale. Rita, la chimpanzé vedette d'Osaka, fut habillée en uniforme militaire et dut porter un fusil orné d'un drapeau. Les zoos durent aussi céder leurs grilles en fer, leurs bancs et les étiquettes des animaux à l'effort de guerre.

Comment les animaux ont été tués

Le zoo d'Ueno a tué 27 animaux de 14 espèces entre le 17 août et le 23 septembre 1943, et le poison n'a presque jamais fonctionné. L'interdiction des armes à feu, destinée à garder le plan secret, a obligé le personnel à tuer de ce qu'Itoh appelle « la manière la plus cruelle ».

Le zoo n'avait qu'un seul employé habilité à manipuler des produits pharmaceutiques, et les soigneurs n'avaient jamais tué d'animaux de cette façon. Le 16 août, ils cessèrent de nourrir les animaux visés pour que, affamés, ils mangent la nourriture empoisonnée. En cas d'échec, il était prévu de les étrangler, puis de les transpercer à la lance.

La première semaine

Le soir du 17 août, un soigneur donna à une ourse brune de Sibérie, cadeau du prince Takamatsu, de la patate douce cuite à la vapeur mêlée de trois grammes de nitrate de strychnine. Elle la mangea aussitôt, fut prise de convulsions en moins d'une minute et se débattit pendant 22 minutes avant de mourir.

Le lendemain, le personnel tua une lionne, un ours noir de Corée et un jeune léopard nommé Hakkō. Un sergent-major de l'Armée l'avait trouvé petit sur le front chinois, l'avait gardé comme mascotte de son unité, puis l'avait envoyé à Ueno parce qu'il pensait que le zoo serait sûr. Hakkō avait deux ans et demi. En septembre, le sergent téléphona du front pour demander des nouvelles du léopard.

Les lions Ali et Katherina avaient été offerts en 1931 par l'empereur Hailé Sélassié d'Éthiopie à l'empereur Hirohito, et la garde royale éthiopienne les avait escortés jusqu'au port. Les bisons venaient du domaine de San Simeon de William Randolph Hearst ; on disait que c'étaient les premiers bisons à avoir traversé le Pacifique.

Ce que le zoo a dit au gouverneur

Le rapport que Fukuda envoya à Ōdachi présentait presque toutes les morts comme des empoisonnements. Il ne révéla la vérité qu'en 1968, dans un livre, car la plupart des empoisonnements avaient échoué. Les soigneurs tuaient le soir, après la fermeture, et comme les corps ne pouvaient pas être conservés dans la chaleur d'août, ils les transportaient en charrette le lendemain matin à l'école vétérinaire de l'Armée, à Setagaya, pour l'autopsie. Certains furent ensuite naturalisés, et beaucoup écorchés.

Le 28 août, Fukuda prépara 140 livres d'extrait tannant et 190 gallons de chaux vive pour écorcher un éléphant, ce qui prend environ un mois. Le zoo accrocha des panneaux annonçant que les cages des animaux dangereux étaient « temporairement fermées pour travaux ». Le gouvernement de Tokyo n'annonça les mises à mort que le 30 août.

Quand les lions naturalisés furent plus tard remis dans leurs anciennes cages, ils ressemblaient, dit Itoh, à des peluches. On installa des chèvres et des cochons dans les loges de nuit vides.

Les éléphants

Les trois éléphants d'Ueno ne furent ni empoisonnés ni étranglés, mais affamés, pendant 17 à 30 jours, parce que rien d'autre ne fonctionnait. Il y avait environ 20 éléphants dans les zoos japonais au début des années 1940. En mai 1949, il n'en restait que deux dans tout le pays.

John

John, un mâle venu d'Inde, était arrivé en 1924 avec la femelle Tonki. Il avait un passé violent : en 1931, il avait tué un dresseur de cirque, Ishikawa Taijirō, qui lui avait piqué le front avec un ankus à pointes. Ses pattes arrière restaient enchaînées même la nuit. Itoh rapporte aussi que le zoo le maîtrisait en le privant de nourriture, et qu'un soigneur avait un jour brûlé du foin sous son ventre.

Fukuda avait l'autorisation d'éliminer John dès le 11 août. Les soigneurs lui donnèrent ses petits pains sucrés préférés, dont certains avaient été injectés de cyanure ; il ne mangea que ceux qui n'en contenaient pas. Une seringue pour chevaux se brisa sur sa peau, et une deuxième aiguille, à la base de l'oreille, se cassa aussi. Le personnel de l'école vétérinaire de l'Armée, qui avait fourni les produits, abandonna.

Le 13 août, les soigneurs cessèrent de lui donner à manger et à boire. Au dix-septième jour, le 29 août, il s'effondra et mourut. La section des parcs de Tokyo utilisa ensuite son enclos pour entreposer 500 cercueils destinés aux morts des bombardements.

Tonki et Hanako

Tonki, arrivée avec John, était l'animal le plus populaire du zoo et la préférée de Fukuda. Hanako était venue de Thaïlande en 1935. Les soigneurs Sugaya Kitsuichirō et Shibuya Shinkichi s'opposèrent à la mise à mort des deux femelles. Sugaya avait accepté celle de John, mais refusa catégoriquement pour elles.

Fukuda tenta de sauver Tonki. Le zoo municipal de Sendai, qui n'avait pas d'éléphant, accepta le 11 août de l'accueillir, et son transfert fut fixé au 23 août. Ce jour-là, Inoshita lui apprit qu'Ōdachi était furieux. Fukuda avait aussi écrit à Osaka et à Nagoya, et toutes les tentatives de transfert d'animaux échouèrent.

Les deux éléphantes cessèrent d'être nourries le 25 août. Quand Fukuda se rendit à leur enclos, Tonki, visiblement amaigrie, se dressa sur ses pattes arrière et fit son numéro pour lui, dans l'espoir de recevoir des bananes. À mesure qu'elles s'affaiblissaient, toutes deux dormaient debout, appuyées contre les barreaux, ce que font les éléphants quand ils savent qu'ils ne pourront plus se relever. Fukuda ferma l'enclos le 7 septembre, car il ne supportait plus de les voir.

Sugaya leur donnait un peu à manger en cachette. À ses funérailles, en 1950, sa fille se souvint qu'il emportait la ration familiale de patates douces vers un endroit qu'elle ignorait, et qu'elle croyait qu'il les mangeait seul. Elles étaient pour les éléphantes.

Hanako mourut de faim et de déshydratation le 11 septembre, au dix-huitième jour, tandis que Tonki la caressait de sa trompe. Tonki rejetait les patates empoisonnées et refusait l'eau additionnée de cyanure. Elle mourut le 23 septembre, au trentième jour.

Le zoo tendit sur l'enclos des éléphants un rideau à rayures noires et blanches, qui évoquait le deuil et cachait que les éléphantes étaient encore en vie. Inoshita avait dit à Fukuda de ne pas en informer Ōdachi.

Les hippopotames

Les deux hippopotames d'Ueno, Maru et sa mère Kyōko, ne figuraient pas sur la liste de 1943. Après les bombardements de Tokyo de mars 1945, le zoo décida de les éliminer eux aussi, invoquant le manque de fourrage. Les soigneurs cessèrent de les nourrir le 19 mars et vidèrent leur bassin. Maru mourut le 1er avril, après 14 jours sans nourriture ni eau. Kyōko tint 37 jours et mourut le 24 avril, le jour même où arriva enfin un camion de foin. Itoh compte les hippopotames parmi les animaux qu'Ueno a délibérément éliminés, ce qui porte le total du zoo à 29.

Les soigneurs, les enfants et la dissimulation

Ceux qui ont tué les animaux étaient ceux-là mêmes qui s'en occupaient, et les archives montrent à quel point cela les a marqués. Fukuda écrivit dans son journal qu'après la réunion où il reçut l'ordre, il fit le tour du zoo sous une pluie fine, et que les tigres et les éléphants vinrent aux barreaux se frotter contre lui. Il ne pouvait pas les regarder dans les yeux. Le lendemain matin, il informa le personnel et lui ordonna de n'en parler à personne, pas même à leur famille.

Il perdit 16 livres (environ 7 kilos) en un mois et fit des cauchemars pendant des années. Certains soigneurs restèrent chez eux le jour où leur animal devait être tué. Sugaya et Shibuya furent retirés de leurs fonctions de soigneur et affectés au gardiennage. Shibuya, qui avait brûlé du foin sous John, disait porter sur ses épaules les âmes des trois éléphants. Il rêvait sans cesse que Tonki le piétinait.

Shibuya raconta aussi que les soigneurs mangèrent la viande des animaux morts pour que leur mort ne soit pas vaine. Le bison, l'éléphant et l'hippopotame avaient un goût affreux, disait-il, et la viande grasse d'alligator était la meilleure. Itoh rapporte que certains soigneurs expérimentés se mirent à boire beaucoup après les mises à mort. Quand Ueno acheta un nouveau couple d'hippopotames en 1952, le personnel ne put se joindre aux festivités.

Le silence et des funérailles

Tokyo annonça les mises à mort le 30 août, soit 27 animaux, dont trois qui étaient secrètement encore en vie. La presse était censurée. Le zoologiste Takashima Haruo, venu le 31 août, trouva les cages fermées avec le panneau des travaux et n'apprit la vérité que deux jours plus tard. Il estimait que les animaux de zoo n'étaient pas aussi dangereux que les animaux sauvages et présentaient peu de risques pour les gens.

Le zoo reçut un flot de lettres de protestation, dont beaucoup venaient d'enfants, mais il était trop tard. Le 4 septembre, Ōdachi organisa une cérémonie funéraire au zoo, célébrée par le grand prêtre du temple Sensō-ji. Dans son éloge funèbre, un dignitaire déclara que les animaux avaient « sacrifié leur vie pour le Japon ». Selon Takamiya, c'est Ōdachi lui-même qui proposa la cérémonie : puisqu'ils avaient fait une triste chose aux animaux, dit-il, ils devaient en organiser une.

Les enfants d'Osaka

Le zoo municipal d'Osaka ne put rien cacher aux journalistes. Son directeur, Terauchi Shinzō, déclara à la presse début septembre que les animaux seraient éliminés « dans un proche avenir », et commença dès le lendemain. Après la parution de la nouvelle, lui et le maire reçurent des lettres d'écoliers et d'autres personnes qui les suppliaient d'évacuer les animaux. Un élève de deuxième année, dont l'instituteur avait emmené la classe voir les animaux une dernière fois, joignit son argent de poche et demanda qu'on leur offre un festin avant leur mort. Une élève de cinquième année envoya le sien avec une prière pour que les animaux renaissent herbivores et ne soient plus jamais tués.

Un journaliste de l'Osaka Mainichi, Ueda Chotarō, critiqua cette politique en février 1944, sous une censure stricte, en posant des questions. Il fit remarquer que des cerfs à bois et des bisons pouvaient faire autant de dégâts que des lions, et que les grands félins, prudents, se réfugieraient au fond de leurs cages en cas d'urgence. Il nota aussi que les soigneurs étaient trop abattus pour déjeuner après les mises à mort.

Les directeurs qui ont résisté

Plusieurs directeurs tentèrent de sauver ce qu'ils pouvaient. Les tentatives de Fukuda pour évacuer Tonki, un couple de léopards et un bébé panthère noire échouèrent toutes. Hayashi Saichi, directeur de longue date du zoo d'Osaka, prit une retraite anticipée en janvier 1943, et certains supposèrent qu'il ne pouvait pas affronter ce qui se préparait. Le directeur de Kyoto fit valoir à la police que ses loges de nuit en béton rendaient toute évasion improbable, comme on le verra plus loin. Le directeur de Nagoya, Kitaō Hideichi, tint jusqu'en décembre 1944. Aucun d'eux ne put refuser.

La politique se répand

Dans les 16 mois qui suivirent Ueno, tous les zoos membres de l'association nationale des zoos éliminèrent leurs animaux dangereux, à une exception près peut-être, et les cirques reçurent l'ordre d'en faire autant. Itoh compte au moins 170 animaux confirmés dans les zoos et 133 dans les cirques, 303 au total, et estime que le chiffre réel est nettement plus élevé.

Les chiffres sont ceux d'Itoh, tirés des histoires des zoos eux-mêmes, des archives municipales et des journaux. Un quinzième zoo, Hanshin Park près d'Osaka, était privé et vendit ses animaux en avril 1943, avant l'ordre ; il ne figure pas dans le tableau. On sait aussi que trois zoos en Corée, à Taïwan et au Mandchoukouo ont éliminé des animaux.

Attendre et voir

Après Ueno, les directeurs de zoo se réunirent à Kobe, mais seuls six des quatorze vinrent, et Fukuda était absent. Ils espéraient échapper au sort d'Ueno parce que leurs villes n'étaient pas la capitale, et décidèrent de renforcer les cages, d'organiser des exercices d'alerte aérienne avec des fumigènes pour plus de réalisme et de rassurer le public en affirmant qu'aucun animal ne s'échapperait.

Osaka

Le zoo municipal d'Osaka commença le 4 septembre, un jour après que son directeur eut annoncé aux journalistes que les mises à mort auraient lieu « dans un proche avenir ». L'écrivain Akiyama Masami, cité par Itoh, trouva cette rapidité suspecte, puisqu'il n'y avait pas eu d'ultimatum comme celui reçu par Ueno. Le zoo élimina 26 animaux entre septembre 1943 et mars 1944, surtout avec du poison caché dans du bœuf, devenu rare, mais un léopard qui le refusa fut étranglé.

Le zoo tenait à ses animaux, et Itoh en donne les prix. Un ours polaire valait 1 500 yens à une époque où les gens gagnaient moins de 100 yens par mois, et le zoo garda une ourse polaire en vie jusqu'en mars 1944. Le directeur Terauchi perdit 11 livres (environ 5 kilos) dans les jours qui précédèrent la première mise à mort.

Kyoto

Kyoto espérait être épargnée, car ses loges de nuit en béton étaient solides et on ne s'attendait pas à ce que la ville soit bombardée. Le directeur, Hara Ken'ichi, dit à la police qu'il n'y avait aucune raison de tuer quoi que ce soit, et acheta même une éléphante et une girafe au zoo de Hanshin Park en avril et mai 1943.

Mais le 12 mars 1944, un chef d'état-major de l'Armée arriva à l'improviste pour un exercice et, à 15 heures, ordonna au zoo d'éliminer immédiatement ses animaux dangereux. Hara implora un jour de délai. Le lendemain, le personnel abattit un ours brun et sa mère devant le chef d'état-major, la police et les responsables municipaux. Douze minutes plus tard, le fils se releva. Le personnel, qui n'avait pas vérifié, laissa les deux ours toute la nuit. Ils étaient encore vivants au matin et furent étranglés avec un câble d'acier. Quatorze animaux moururent entre le 13 et le 25 mars.

Nagoya

Le directeur du zoo de Higashiyama, Kitaō Hideichi, fut celui qui résista le plus longtemps. En novembre 1943, le zoo élimina, à titre d'« expériences », un ours brun d'Ezo par le poison et un lion par strangulation. Il parvint à faire don de deux lions à Zhangjiakou, en Chine, et un lion fut vendu à un club de chasse local pour des exercices de tir.

Le 13 décembre 1944, des B-29 frappèrent Nagoya. Une cinquantaine de membres du Corps des chasseurs volontaires se rassemblèrent au poste de police de Chikusa et attendirent l'ordre du ministère de l'Intérieur, qui arriva pendant que la ville brûlait. Ils encerclèrent Kitaō au zoo. Les larmes aux yeux, il leur dit d'y aller, et resta dans son bureau. Les chasseurs abattirent deux léopards, un tigre et quatre lions en 45 minutes. Ce furent les derniers lions du Japon, et le pays n'en eut plus jusqu'en 1949.

Quelques jours plus tard, les chasseurs revinrent pour les ours. Kitaō, cette fois obligé de les accompagner, amena un ours noir du Japon à se dresser sur ses pattes arrière pour qu'ils puissent viser le croissant blanc de sa poitrine. L'ours se leva en attendant à manger. Les huit ours furent abattus ce jour-là. Kitaō en rêva pendant des années.

Quand les chasseurs réclamèrent ensuite les quatre éléphants, Kitaō se rendit chaque jour au quartier général de l'Armée et au poste de police, expliqua que les éléphants étaient domestiqués et accepta de les enchaîner. Il dit que s'il fallait les tuer, il faudrait d'abord le tuer lui, ou quelque chose d'approchant. Les autorités n'allèrent pas jusqu'à l'ordonner. Deux des quatre survécurent à la guerre.

Sendai et les cirques

Le zoo municipal de Sendai perdait de l'argent, et la ville envisageait de le transformer en ferme. Face aux critiques croissantes, il élimina 12 animaux au printemps 1944.

Les cirques eurent une semaine. Le 21 octobre 1943, la police ordonna à 28 troupes de cirque d'éliminer leurs animaux dangereux avant 10 heures le 28 octobre. Elles tuèrent 133 animaux, par le poison ou par balle : 52 lions, 8 léopards, 2 tigres, 6 ours, 7 éléphants et 58 serpents. Les animaux étaient le gagne-pain des cirques, et Itoh écrit que c'était comme si on leur avait arraché les mains et les jambes.

Fukuoka et Kyushu

Le zoo de Fukuoka, au parc Higashi, fut vidé neuf mois après Ueno, et c'est l'un des moins documentés. Itoh note que le livre d'Akiyama Masami paru en 1995, principale étude japonaise sur le sujet, laisse complètement de côté Kyushu, si bien que l'histoire de Fukuoka a reçu peu d'attention, dans une langue comme dans l'autre.

Sources : histoire du zoo de Fukuoka, histoire du conseil municipal, vol. 3, et Itoh.

La construction du zoo

Selon l'histoire du conseil municipal lui-même, le zoo mit près de cinq ans à voir le jour après la première proposition, en 1928. La collecte de fonds, la location à la préfecture des terrains du parc Higashi, les soutiens et oppositions locaux et un réexamen du site le retardèrent, et l'abattage des arbres du parc ralentit les travaux. Les habitants en payèrent une grande partie, et l'exposition de la bibliothèque sur l'ancien zoo affirme qu'il soutenait la comparaison avec les zoos de Tokyo et des autres grandes villes.

Ce que possédait le zoo

Selon la page d'histoire du zoo lui-même, le site couvrait 5 096 tsubo et avait coûté 150 000 yens. Il comptait 38 bâtiments pour les animaux et plus de 100 espèces de plantes. À l'ouverture, il abritait 164 mammifères de 65 espèces et 500 oiseaux de 124 espèces, ainsi que des reptiles, des amphibiens et des poissons. Environ 5 000 personnes vinrent le premier jour, et il attira quelque 150 000 visiteurs sur les 134 jours d'ouverture de la première année. Les adultes payaient 15 sen, les enfants 10, et les soldats en uniforme 10.

Itoh estime la collection à environ 700 animaux, dont des lions, des éléphants, ainsi que des lions de mer et des otaries à fourrure, rares à l'époque dans les zoos japonais. L'entrée principale s'inspirait du parc zoologique Hagenbeck de Hambourg, avec des trompes d'éléphant qui sortaient des piliers de chaque côté. Le pavillon hexagonal du bassin aux lions de mer est l'Ukimi-do qui se trouve aujourd'hui au parc Ohori.

La fermeture et la mise à mort

Selon l'exposition de la bibliothèque, le zoo ferma le 20 mai 1944, car la nourriture devenait difficile à trouver et les bombardements risquaient de détruire les bâtiments des animaux. Le 6 juin, les grands animaux furent éliminés, et une cérémonie à la mémoire des animaux morts eut lieu le lendemain.

C'est presque tout ce que disent les archives. L'histoire officielle du zoo publiée pour son 50e anniversaire indique seulement qu'on « a disposé de lion(s), tigre(s), hippopotame et autres ». Elle ne donne ni total, ni liste, ni méthode, et le tableau d'Itoh ne peut indiquer que « 3 + nombreux ». Itoh relève aussi que le site du zoo lui-même montre une photo de 1933 avec au moins trois éléphants, sans qu'aucune archive dise ce qu'ils sont devenus. Les lions de mer et les otaries à fourrure ne sont pas mentionnés non plus. À Kumamoto, les phoques et les lions de mer sont morts de faim, et il a pu en aller de même ici, mais je n'ai rien trouvé qui le dise.

Après la guerre

Le centre de Fukuoka brûla lors d'un bombardement américain le 19 juin 1945. Après la guerre, enfants et habitants ne cessèrent de réclamer le retour du zoo. Le conseil municipal vota à l'unanimité en 1949 la construction d'un zoo pour le 60e anniversaire de la ville, et choisit le parc Minami l'année suivante. Le maire en fonction à partir d'avril 1951, Konishi Haruo, sollicita l'aide des entreprises locales et prit conseil auprès du directeur du zoo d'Ueno. En novembre 1952, les dons atteignaient 28 millions de yens, et le nouveau zoo ouvrit le 22 août 1953 avec 69 espèces et 143 animaux. En attendant, le fonds social du journal Nishinippon Shimbun installa un petit zoo sur le toit du grand magasin Tamaya pour les enfants impatients.

Les autres zoos de Kyushu

Itōzu Yūen (Kokura). Ce zoo appartenant à une compagnie ferroviaire ferma le 10 janvier 1944 pour que le corps de police de la préfecture puisse y installer son quartier général. Son directeur pendant la guerre, Anami Tetsurō, raconta l'histoire deux fois, et la changea. En 1950, il déclara que le personnel avait poignardé une hyène avec un sabre japonais et qu'un éléphant cédé à un cirque avait été éliminé en Corée. En 1975, la hyène était simplement morte de ses blessures et l'éléphant était mort pendant un spectacle. Il écrivit aussi que le zoo avait empoisonné un ours et que le dernier lion mâle était mort de causes naturelles, ce qu'Itoh interprète comme le signe que le lion aurait de toute façon été éliminé. Elle suggère que le remords explique peut-être ce changement, et dit que personne ne le lui aurait reproché.

Kamoike (Kagoshima). Le zoo tua 15 animaux, dont 2 lions, 7 ours, 4 alligators et 2 pythons, entre le 6 et le 31 octobre 1943. La strychnine échoua parce que les animaux sentaient quelque chose et refusaient la nourriture ; le personnel brancha donc du courant à haute tension d'une ligne de tramway voisine et les électrocuta tôt le matin, avant le passage des tramways. Les soigneurs ne purent se résoudre à tuer les alligators et tentèrent de les sauver dans une charrette. L'un d'eux s'échappa et provoqua un esclandre dans la rue. Une cérémonie commémorative suivit le 6 novembre.

Kumamoto. Les ordres de l'Armée arrivèrent en décembre 1943. Le directeur, Hayashi Rokurō, choisit l'électrocution plutôt que le poison et les armes employés par d'autres zoos. Pour le premier tigre, un soigneur tendit de la viande au bout d'une perche en bambou reliée au courant. Le tigre le regarda avec douceur ; il ne put le supporter et s'enfuit, et l'on actionna l'interrupteur au moment où le tigre bondit sur la viande. Au total, 15 animaux moururent en 1944 : trois tigres, deux lions, deux ours noirs du Japon, trois autres ours, deux léopards et trois loups. Le directeur sauva le python, l'hippopotame et l'éléphante Ellie en faisant valoir qu'ils n'étaient pas féroces.

Ce ne fut qu'un sursis. Hayashi fut mobilisé le 7 janvier 1945, et l'hippopotame mourut de faim le même jour. Les lions de mer et les otaries à fourrure moururent de faim, les pythons de froid, et le zoo ferma le 31 mars. En avril, l'Armée annonça au nouveau directeur qu'elle prendrait Ellie, alors âgée de dix ans, et décida de la tuer pour nourrir les soldats, très probablement à la mi-mai. Comme elle refusait d'entrer dans un bassin électrifié, on lui donna des patates au bout d'un bâton relié au courant. Son corps fut découpé dans le bassin, et l'eau resta rouge très longtemps. Son soigneur, Kanazawa Tarō, l'avait traitée comme sa fille, et ne parla plus jamais d'elle. À la fin de la guerre, il ne restait presque aucun des 1 600 animaux du zoo, et seulement trois employés.

Était-ce nécessaire ?

Non. Selon Itoh, les mises à mort étaient inutiles pour la sécurité publique, et les bombardements qui suivirent le prouvent : nulle part au Japon une seule cage n'a été éventrée.

• Ueno traversa intact les bombardements de Tokyo de mars 1945. Le seul dommage subi par le zoo, le 13 avril 1945, fut l'incendie de l'enclos des éléphants, avec les 500 cercueils qui y étaient entreposés. Les bâtiments des animaux dangereux ne furent pas touchés.
• Osaka fut frappée par environ 2 000 bombes incendiaires les 13 et 14 mars 1945. Dix-sept installations brûlèrent et 33 oiseaux moururent, mais aucun bâtiment des animaux dangereux ne fut endommagé.
• Kyoto ne fut jamais lourdement bombardée.
• Nagoya ne subit aucun dégât sur les bâtiments des animaux dangereux, ni le 13 décembre 1944, ni lorsque le zoo fut touché le 15 février 1945. Le seul animal à s'échapper fut un bison d'un enclos ouvert, abattu aussitôt.

Comme le résume Itoh, aucun animal féroce ne s'est échappé de sa cage pendant les bombardements, parce qu'il n'en restait plus. Des directeurs comme Hara à Kyoto et Kitaō à Nagoya avaient fait valoir que des cages renforcées tiendraient et qu'une bombe touchant une cage tuerait l'animal qui s'y trouvait, et le journaliste de l'Osaka Mainichi avait souligné que les grands félins effrayés se cachent plutôt que d'attaquer. Une panthère noire échappée d'Ueno en 1936 était restée cachée.

Ce qu'ont fait les autres pays

Ailleurs aussi, des zoos ont tué des animaux pendant la guerre, mais pas de cette manière.

• Le zoo de Londres commença à éliminer des animaux en septembre 1939, un an avant le Blitz, mais l'Angleterre était déjà en guerre et les décisions revenaient aux zoos eux-mêmes.
• Le zoo de Belfast élimina ses animaux pendant le Blitz d'avril 1941.
• Le zoo de Berlin et le parc Hagenbeck de Hambourg éliminèrent des animaux après avoir été attaqués.
• Des zoos américains comme ceux du Bronx et de Philadelphie établirent des plans d'urgence, mais laissèrent la décision au zoo ou à la société qui le gérait.

Itoh n'a trouvé aucun autre pays ayant mené une politique systématique à l'échelle nationale, ni aucun zoo européen ayant tué ses animaux aussi longtemps avant les raids attendus. Certains zoos allemands et néerlandais ont peut-être agi sur ordre militaire, mais pas de manière uniforme dans tout le pays. Elle qualifie le cas japonais d'extraordinaire et d'unique.

À quoi cela a servi

Itoh voit dans la mise à mort des animaux la première des mesures d'Ōdachi pour mobiliser les civils. En 1944, il fit ensuite évacuer les écoliers de Tokyo et démolir des bâtiments pour créer des coupe-feu, et le ministère de l'Intérieur et l'Armée étendirent ces deux politiques à tout le pays. Les mises à mort ont-elles fait changer quelqu'un d'avis ? Elle ne le dit pas. Selon son évaluation, elles n'ont rien apporté à la sécurité publique.

Après

L'homme qui donna l'ordre ne fut jamais jugé, et personne ne rendit jamais de comptes pour les animaux. L'essentiel de ce que l'on sait n'a été révélé que des décennies plus tard, et parfois seulement par bribes.

Ōdachi

Ōdachi devint ministre de l'Intérieur en juillet 1944 et démissionna en avril 1945. Les autorités d'occupation ordonnèrent son incarcération comme suspect de crimes de guerre, et il entra à la prison de Sugamo le 16 décembre 1945. Il fut libéré le 31 août 1947 sans avoir été jugé, en grande partie parce qu'il avait refusé d'adhérer à l'Association de soutien au trône impérial, le parti unique du Premier ministre Konoe pendant la guerre. Il fut écarté de la fonction publique en 1946 et réhabilité en 1952.

En 1953, il fut élu à la chambre haute et nommé ministre de l'Éducation, poste d'où il fit adopter en 1954 des lois restreignant l'activité politique des enseignants. Il mourut d'un cancer de l'estomac en septembre 1955, à 63 ans. Son journal de prison ne dit rien des animaux.

Une vérité qui a mis des années à émerger

Fukuda ne raconta la véritable histoire d'Ueno qu'en 1968, un quart de siècle plus tard. Anami, d'Itōzu Yūen, la raconta d'une façon en 1950 et d'une autre en 1975. Beaucoup d'histoires de zoos ne donnent ni dates ni chiffres, ou se contredisent. Quand Itoh interrogea en 2008 un cadre du zoo de Nagoya sur les archives de la guerre, il répondit que le zoo n'en avait aucune et ne savait rien. Elle note que les fonctionnaires municipaux changent de poste au zoo tous les quelques ans, et que beaucoup de ceux qui ont fait ce travail sont morts.

Après la guerre, le gouvernement rejeta aussi sur les militaires la responsabilité des excès de cette période, et Komori Atsushi insiste sur le fait que, pour les mises à mort dans les zoos, il n'y a pas eu d'ordre militaire.

Les mémoriaux

La plupart des zoos organisèrent des cérémonies commémoratives pendant la guerre et érigèrent des stèles, selon la coutume bouddhique. Itoh pense que ces gestes ont surtout apaisé la culpabilité de ceux qui avaient tué et qu'ils n'ont pas fait grand-chose pour les animaux, et elle note que le vétérinaire de Kyoto Takizawa Akio trouvait ces cérémonies hypocrites.

Eldo et Makani, et le Train des éléphants

À la fin de la guerre, il ne restait qu'une poignée d'éléphants, et en mai 1949 les deux seuls du Japon étaient Eldo et Makani, au zoo de Higashiyama à Nagoya. Ce mois-là, deux écoliers de Tokyo, représentant le congrès des enfants de l'arrondissement de Taitō, se rendirent à Nagoya pour demander à Kitaō d'en prêter un au zoo d'Ueno. Il les emmena à l'enclos des éléphants, sépara les deux animaux par une porte en fer et laissa les enfants regarder. Makani fonça contre la porte jusqu'à se mettre le front en sang. Kitaō dit que cela montrait à quel point elles étaient inséparables, et refusa.

À la place, il demanda que ce soient les enfants qui viennent voir les éléphants. L'autorité d'occupation contrôlait les chemins de fer japonais et refusait les trains supplémentaires ; le personnel ferroviaire dut insister à plusieurs reprises avant d'obtenir l'autorisation. Le premier « Train des éléphants » quitta Hikone le 18 juin 1949 avec environ 1 400 enfants, et un autre quitta Ueno le 26 juin avec environ 1 150. Au total, il amena 15 000 enfants à Nagoya, à travers des villes encore en ruines.

Makani mourut en septembre 1963, à environ 66 ans, et Eldo la suivit en octobre, à environ 58 ans. Le zoo organise chaque année une cérémonie en leur mémoire pendant la Semaine des animaux, et une stèle commémorative se dresse dans le parc.

Ce qu'il reste à Fukuoka

• L'Ukimi-do, au parc Ohori, est le bâtiment rescapé du bassin aux phoques du zoo du parc Higashi.
• Les piliers de la porte aux éléphants sont conservés dans un coin de la cour de l'école primaire de Maidashi, selon la bibliothèque municipale. C'est une école en activité : demandez avant de vous y rendre.
• Le zoo de Fukuoka, au parc Minami, ouvert en 1953, est le successeur du zoo du parc Higashi.

Ce que nous ne savons toujours pas

La plupart des questions ouvertes concernent Fukuoka même, et les sources divergent sur certaines dates essentielles.

• Combien d'animaux le zoo de Fukuoka a éliminés, de quelles espèces et par quelle méthode. L'histoire du 50e anniversaire du zoo ne cite que des lions, des tigres, un hippopotame « et d'autres ».
• Ce que sont devenus les éléphants de la photo de 1933 du zoo, ainsi que ses lions de mer et ses otaries à fourrure.
• Quand le pavillon a été déplacé. Le site officiel du parc Ohori et la brochure municipale sur les biens culturels indiquent 1949. L'exposition de la bibliothèque municipale indique 1974. Les sources divergent aussi sur la question de savoir si le bassin abritait des otaries à fourrure ou des lions de mer.
• Quand le zoo a ouvert. L'histoire du conseil municipal et la page du zoo lui-même indiquent le 20 août 1933, avec une cérémonie officielle le 11 avril 1934. Itoh indique juin 1933. Elle date aussi l'ouverture du nouveau zoo de juin 1953, alors que la page du zoo indique le 22 août.
• S'il existe à Fukuoka un mémorial pour les animaux. Je n'en ai pas trouvé.
• Le raisonnement d'Ōdachi lui-même. Il n'a rien laissé par écrit à ce sujet, et le lien avec le zoo de Johor est une déduction d'Itoh, non un fait documenté.

Pour aller plus loin

• L'histoire du conseil municipal de Fukuoka, vol. 3 (Fukuoka-shi gikai-shi), dont les chapitres sur le zoo sont en ligne et couvrent sa fondation et son existence.
• L'histoire du 50e anniversaire du zoo (Fukuoka-shi dōbutsuen 50-shūnen kinenshi, 2003), qu'Itoh cite pour les mises à mort de 1944.
• Un article de l'Asahi Shimbun du 22 mai 2007 sur l'emplacement de l'ancienne entrée principale du zoo, cité par Itoh.
• Fukuoka kindai emaki (Musée de la ville de Fukuoka, 2009), d'où provient la photo du zoo du parc Higashi publiée dans la brochure municipale sur les biens culturels.
• Les cartes postales anciennes du zoo conservées par la bibliothèque municipale de Fukuoka.

Sources

Source principale : Mayumi Itoh, Japanese Wartime Zoo Policy: The Silent Victims of World War II (New York : Palgrave Macmillan, 2010), DOI 10.1057/9780230117440. Les chapitres 1 à 6 et 9 à 10 ainsi que la chronologie en annexe fondent le récit national. La plupart des citations et des témoignages des soigneurs proviennent des écrits des directeurs et des soigneurs eux-mêmes, tels que les cite Itoh, dont Jitsuroku Ueno dōbutsuen (1968) de Fukuda Saburō.

Sources sur Fukuoka :

• Zoo de Fukuoka, « Fukuoka-shi dōbutsuen no rekishi » : la chronologie du zoo, avec les chiffres de l'ouverture en 1933, les mises à mort de juin 1944 et la réouverture de 1953.
• Bibliothèque municipale de Fukuoka, exposition « Dōbutsuen kaien no rekishi » (2015) : la porte aux éléphants, la fermeture, le renouveau d'après-guerre.
• Histoire du conseil municipal de Fukuoka, vol. 3, chap. 12 (2e partie) et 1re partie : la fondation du zoo et ses dates d'ouverture.
• Ville de Fukuoka, « Rekishi no kaze » n° 34, sur l'histoire du parc Ohori : l'origine de l'Ukimi-do, son déplacement en 1949 et son inscription en 2014.
• Site officiel du parc Ohori : le déplacement de 1949 depuis le bassin des otaries à fourrure.

Pour aller plus loin : Frederick S. Litten, « Starving the Elephants: The Slaughter of Animals in Wartime Tokyo's Ueno Zoo », The Asia-Pacific Journal (en accès libre), et Akiyama Masami, Dōbutsuen no shōwa-shi (1995).

Les chiffres et les dates proviennent de ces sources telles qu'elles se présentaient en octobre 2026. Lorsque les sources divergent, le texte le signale.