京都是能够看到传统艺伎文化以其原本形式保留下来的地方。祇园区仍有九家运营中的置屋（艺伎屋），舞妓和艺伎在这里生活并接受培训。下午时分，她们外出工作——要么去料亭（高档传统餐厅），要么去茶屋（专为艺伎表演而建的茶馆）。茶屋没有自己的厨房；食物由附近的餐厅配送，这就是为什么在祇园街道上仍能看到的少数真正保留至今的景象，便是年轻送餐员戴着厨师帽在小巷中骑车穿行，为茶屋的私密房间送去精心摆放的食物。
亲眼看到舞妓或艺伎走在街上赶赴约定的情景如今已很罕见。你更可能看到的是小群游客聚集在茶屋入口外，手机已准备好拍照。
一力茶屋：祇园最著名的茶馆
祇园最知名的茶屋是一力，已有300多年的历史，以其厚重的黑红色外墙和竹制细节而一眼可辨，建筑风格模仿了城堡防御工事。它位于祇园南端入口处，在四条通的尽头。
一力的名声既源于历史也源于建筑。18世纪初，四十七浪人的领袖大石内藏助——这是武士传说中最著名的故事——每晚都在这里出没，故意装作醉鬼流浪汉以迷惑监视他的奸细，隐瞒他对害死主君的人进行复仇的计划。一个半世纪后，同一家茶屋见证了那种静谧而高层次的谈话，这些谈话推动了推翻德川幕府的运动。
如今在一力消费一晚需要约6000美元一人，而且仅有金钱还不够——入场需要现有主人认识的人进行私人介绍。游客没有现实的途径进入，所以大多数访客最接近的经历就是看着艺伎进出一力的庭院，或者坐在隔壁的星巴克喝咖啡，手捧一本《艺伎回忆录》——这部书的大部分情节就设定在这里。
舞妓与艺伎：如何区分
如果你确实在现实中发现了祇园的居民之一，她很可能是舞妓而非艺伎——京都的学徒数量要多得多，讽刺的是，她们比她们正在成长为的经过充分训练的艺伎更容易识别。几个细节可以可靠地区分两者：
腰带：舞妓穿着长长的垂坠腰带，几乎垂到地面，在背后打成精致的结。艺伎穿着更短、更低调的腰带。
头发：舞妓自己梳理头发成传统形状，通常用季节性的簪饰物装饰。艺伎戴着假发，梳理风格要简洁得多。
和服：舞妓穿着色彩鲜艳、长袖的振袖和服。艺伎穿着颜色更素雅、更沉稳的和服，反映了她们的资深身份。
衣领：舞妓穿着红色衣领，用白色繁复刺绣；艺伎穿着朴素的白色衣领。这个细节本身就是过渡仪式的名称来源。
年龄和经验：舞妓是学徒，通常十多岁末期。艺伎已完成训练——通常约五年——通常二十多岁或更年长。
在专业内部，艺伎也分为两个专业方向：专注音乐的和专注舞蹈的。舞妓向成熟艺伎身份的过渡由襟替え（"衣领翻转"）标志，这是一场正式仪式，在这个仪式中她的和服、化妆和发型同时改变，最后以她作为艺伎的首次舞蹈表演为压轴。
