在日本点"sake"时，你可能会得到一个茫然的眼神，或者被反问一句——因为在日语中，sake（酒）只是酒精的总称。任何酒精饮料。啤酒是sake。威士忌是sake。便利店里的一罐chu-hai也是sake。英语使用者用来指"日本米酒"的词在日本是一个涵盖整个酒类区域的通用术语。
日本酒：你真正想要的饮品
大多数国外的人听到"sake"时脑海中浮现的形象实际上应该叫日本酒（日本酒）——字面意思是"日本的酒"。它是一种发酵、未经过滤后澄清的米酒，采用酿造工艺而非蒸馏工艺制成，酒精度通常在15-17%之间。如果你想像个内行人一样点酒，应该点日本酒而不是sake——这个小小的改变会立刻表明你懂行。
日本酒也承载着真实的宗教分量。它在神道仪式中至关重要——在神社里供奉、在奠基仪式上倾倒、在婚礼和新年等庆祝活动中是不可或缺的。人们常常用"神之饮"来形容它，这也是为什么它会出现在许多人生重要时刻，而不仅仅是餐桌上。一个著名的例子是屠苏，这是一种在新年早晨饮用的加香料的sake，从最年幼的家庭成员传递到最年长的成员，象征着对来年健康的祝愿。有时有人说甚至儿童也会参与——但实际上，在日本禁止未成年人饮酒的法律下，这通常意味着用无酒精替代品，或者仅仅是把杯子凑到嘴边而不实际饮用，而不是儿童真正消费酒精。这里仪式的意义重于酒精含量。
烧酎：蒸馏而非酿造
烧酎（烧酎）在杯中看起来相似，但制作方式完全不同——它是蒸馏而非发酵的，这通常使酒精度上升到20-25%左右。与总是以米为基础的日本酒不同，烧酎的基础成分因地区和酒厂而异：红薯（特别是与鹿儿岛相关联）、大麦、米，甚至荞麦都会根据制作地点的不同而出现。这种地域差异是其魅力的重要部分——来自九州的大麦烧酎和来自同一地区的红薯烧酎尝起来可能是完全不同的烈酒。
泡盛：冲绳的蒸馏传统
泡盛（泡盛）从历史角度来说真正有趣。这是冲绳自己的蒸馏烈酒，看起来很像烧酎，但它有独特的起源故事：蒸馏技术在15世纪左右通过与暹罗——现在的泰国——的贸易传入琉球王国，泡盛至今仍使用长粒泰国籼米和独具冲绳特色的黑曲霉制造，而非日本本土使用的曲霉品种。它被认为是日本最古老的蒸馏烈酒，根据某些记载甚至先于本土的烧酎，它传统上在陶土罐中陈年，这些罐子在数年甚至数十年的时间里会加深其风味。
数百种品种，一个词
更重要的是，"sake"从一开始就不是一种饮料。仅在日本酒、烧酎和泡盛之间就有数百种地区性品种，由各地的米、水、曲霉以及几个世纪特定于各地区的酿造或蒸馏传统塑造而成。如果你想听起来不像第一次来的游客，用"日本酒"或"烧酎"代替通用的"sake"是个小的、容易的升级——按名字点酒通常会从给你倒酒的人那里获得更好的推荐。
如何点热酒（并把温度弄对）
结束一餐的经典方式是一小瓶温热的日本酒，日语中有专门的词汇来表示你想要的确切温度：
热燗——热的，约122°F（50°C）
温燗——温热的，约104°F（40°C）
冷酒——尽管字面意思是"冷的"，但这个词传统上指的是室温，而不是冰冷。如果你真的想要冷的，应该点冷酒。
温热日本酒的传统据说可以追溯到低质量的酿造，其中一点热量有助于掩盖粗糙的味道。无论其起源如何，加热长期以来已成为偏好问题而非必需问题，有自己详细的词汇——在老派的居酒屋中自信地使用热燗或温燗等术语，往往会从常客和员工那里赢得赞许的点头。
