柏青哥是日本版本的弹球机，在日本随处可见。你把小钢球装入机器，一次射出一个；球落在哪里决定了你是赢得更多球还是失去它们。大多数现代机器只让你控制发射的速度和力度，这使游戏易于上手——据说，也危险地容易让人继续玩下去。
柏青哥厅内部
日本到处都是柏青哥厅，它们很难错过：人声鼎沸，充满了不断坠落的钢球的喧嚣声，还有目的是保持能量和游戏进行的音乐轰鸣。如果你想尝试一下，过程很简单：在柜台买一盘球，选择任何吸引你眼球的机器，坐下来。如果赢了，你可以带着比来时更多的钱走出去。
柏青哥真的是赌博吗？
在日本，为现金赌博是违法的——没有传统意义上的赌场（虽然这即将改变：日本首家持证赌场的综合度假村正在大阪建设中，目标于2030年开业）。柏青哥的存在是因为一个众所周知且被公开容忍的法律漏洞，通常称为三店系统。
它的运作方式是这样的。如果你最后拥有的球比开始时多，柏青哥厅不会直接给你现金——那在法律上明确是违法的。相反，你用赢得的球兑换奖品。有时是小的新奇物品，但更常见的是所谓的特殊奖励代币（特殊景品）——通常是密封在塑料盒中的极小的金或银片，本身价值很少。
然后你把代币拿到一个独立运营的单独柜台——通常藏在柏青哥厅附近的小街道上，往往就是一个小窗口。这家店从你手中以现金买回代币，不问任何问题。使整个安排在法律上合法的是，这家兑换店在技术上是与柏青哥厅分开的独立业务，尽管在实践中两者步调一致，兑换店通常直接把代币卖回给柏青哥厅以供重复使用。日本当局几十年来一直知道这种安排，在实践中对其置之不理。
从机械玩具到数字屏幕
柏青哥自20世纪20年代以来就存在了，由早期美国街机游戏Corinth Game演变而来，在日本战后数十年间爆发性增长。最早的机器完全是机械的——弹簧发射器和一个迷宫般的钉子，仅此而已。现代机器是另一回事：大多数现在运行电子设备，许多以中央屏幕为基础，播放与球的运动相关的动画序列，把曾经简单的概率游戏变成了更像老虎机和视频游戏杂交的东西。
人们常说认真的玩家会研究一个柏青哥厅内的各个机器，试图找出某一天哪些机器的支付状况良好，而且柏青哥厅故意在夜间调整每台机器的设置，专门防止这种模式识别生效。其中有多少是真正的行业实践，有多少是玩家民间传说，从外部很难确定，但这是你在几乎任何柏青哥厅的常客口中都会听到的故事。
