日本で時間を過ごしたことのある人に、最も驚いたことは何かと聞いてみてください。安全性という答えがよく上がります。これは単なる雰囲気ではなく、データにも明確に表れています。もっとも、ネット上で引用される正確な数字はしばしば不正確です。例えば日本の強盗件数は10万人当たりおよそ1～2件ですが、米国ではおよそ80～100件で、この犯罪についてはほぼ2桁の開きがあります。全体的な窃盗に目を向けると、実在する格差ですが、それほど極端ではありません。日本は10万人当たり数百件程度であるのに対し、米国の侵入盗窃件数は700を超えています。どの指標を使っても方向性は同じであり、その差は明白です。
実際のところどんな感じか
数字はさておき、外国人住民が最も印象を受けるのは、安全性が日常生活にどう表れるかです。座席を確保するために、カフェのテーブルにスマートフォンやジャケットを置いて注文に並ぶというのは、ここではほかの場所のような小さなリスクではなく、ごく当たり前のことです。自転車はコンビニの外に鍵をかけずに置かれます。現金が入った自動販売機は午前2時の人気のない通りに無傍若のまま置かれています。これらは保証されたものではなく、軽微な盗難は起こりますが、公共の場における基本的な信頼のレベルは、ほとんどの欧米の来訪者が慣れているものとは本当に異なっています。
これを最も明確に示す例の一つが、日本の落とし物文化です。東京警察だけで毎年数十億円の落とし物を受け取っており、その約70～75%を所有者に返却しています。警察に届けられた財布、携帯電話、身分証明書も同様のパターンを示しており、返却率は頻繁に3分の2を超えています。これは孤立した逸話ではなく、十分に記録され、繰り返し統計として表れるものであり、誰も見ていないときに他人の物財をどう扱うかについて、ここの人々の何かを物語っています。
なぜ犯罪がそんなに少ないのか
単一の答えはありませんが、一貫して挙げられるいくつかの要因があります。
厳格な銃規制がおそらく最も明白です。日本での合法的な銃の所有は厳しく制限され、厳重に規制されており、銃犯罪はそれに応じてほぼ存在しません。これは銃がはるかにアクセスしやすい国とは大きな対比です。
法執行と量刑も一定の役割を果たしています。日本の起訴事件の有罪判決率は極めて高く、特に薬物犯罪に対する罰則は国際的基準では厳しい傾向にあります。
比較的小規模な違法薬物市場も関係しています。多くの国では薬物関連犯罪が財産犯や暴力犯の意味のある割合を占めていますが、日本では薬物使用と薬物関連犯罪の両方がはるかに蔓延しており、それに関連する犯罪の全カテゴリーが軽減されています。
社会的・文化的要因は測定するのが最も難しいですが、日本を研究する社会学者によって頻繁に引用されます。日本は多くの欧米諸国よりも、より集団志向的で、コンセンサス駆動の社会として説明されることが多く、研究者の中には、これを低い犯罪率に結びつける人もいます。その考え方は、家族、職場、またはコミュニティに害を与えると見なされる行為が、ほかの場所よりもここではより大きな社会的コストを伴うということです。これは実在し、広く議論されている分析の筋道ですが、完全な説明よりも、複数の要因の中の1つの寄与要因として扱う価値があります。日本の低い犯罪率はほぼ確実に、上記のすべてが一緒に機能する結果であり、単一の原因ではありません。
交番制度
日本が安全に感じられるのは単に、警察による見通しのよい、控えめな警察活動があるからです。交番と呼ばれる小さな近所の警察派出所が至る所にあります。全国に約6,000～6,300施設あり、通常、交代勤務で2～4人の警察官が24時間体制で配置されています。忙しい駅の外、主要な交差点、そして住宅地に散在しているのをご覧いただけます。
実際には、交番の警察官は深刻な犯罪対応に比較的少ない時間を費やします。彼らの日常業務は、落とし物の記録、迷った観光客や地元の人への道案内、そして一般的に近所での目に見える、親しみやすい存在であることに大きく傾いています。東京や大阪を歩いていて方向を見失った場合、交番は本当に軌道に戻る最も簡単な方法の一つです。警察官はその種の質問を受け取ることに慣れており、多くは現在、日本語以外の言語話者向けの通訳サポートを備えています。
このシステムは1870年代にまで遡り、影響力が十分にあり、ブラジル、シンガポール、インドネシアを含むいくつかの他国が、時にはその日本名を保ったまま、バージョンを採用しています。
