Animals of the Chinese zodiac

일렬로 나란히 세워진 이 석상들은 각각 발치에 십이지의 동물을 거느리고 있으며, 참배자들은 자신의 태어난 해의 십간십이지에 해당하는 상을 찾아 특별한 마음으로 참배할 수 있다.

둥글고 부드러운 미소가 특징이며, 참배자들의 신심으로 인해 빨강색이나 노란색 실로 짜인 모자와 목도리가 손수 공양되어, 항상 따뜻하게 장식되어 있다.

왜 십이지에는 쥐부터 시작하는 12종류의 동물이 선택되었고, 고양이는 포함되지 않았는가―거기에는 동물들이 벌인 「달리기」라는 전설이 있다.

옛날 석가모니 부처님이 동물들에게 「정월 초하루 아침, 내게 빨리 도착한 순서대로 열두 번째까지를, 그해의 대표로 삼겠노라」고 말씀하셨다. 발이 느린 소는 전날 밤부터 걸어 나갔지만, 이를 알아챈 쥐는 슬쩍 소의 등에 올라탔다가, 결승점 직전에 팔랑 뛰어내려 1등을 차지했다. 덕분에 쥐가 1번, 소가 2번이 되었다.

호랑이, 토끼, 용, 뱀, 말, 양, 원숭이, 닭, 개도 각각 자신의 장점을 살려 석가모니 부처님께 도착했으며, 돼지가 끝까지 힘차게 계속 달려 열두 번째에 도착했다.

한편, 고양이는 쥐에게 일부러 집합 날짜를 하루 늦게 들었기에 제때 도착하지 못했다고 한다. 이것이 고양이가 십이지에 포함되지 않은 이유이며, 오늘날까지도 고양이가 쥐를 쫓아다니는 이유라고 전해진다.