일본 문화에서 해외에서 가장 오해받는 인물이 있다면 게이샤일 것이다. 사람들이 보통 던지는 가장 큰 질문은 대개 잘못된 것이다: "게이샤는 매춘부인가?" 그들은 아니고, 직업으로서 그런 적도 없다 — 게이샤는 전통 공연 예술가일 뿐이다. 이러한 오해가 생긴 이유를 풀어내는 것이 오해 자체보다 훨씬 흥미롭다.
게이샤란 정확히 무엇인가?
게이샤는 고전 일본 무용과 삼현금이라는 세 줄 악기, 즉 오키나와의 산신에서 유래했고 수백 년 전 중국에서 류큐 제도로 전해진 악기를 포함한 악기들을 수년간 훈련한다. 게이샤가 되고 싶어 하는 젊은 여성은 대개 중학교를 마친 후 15~16세경에 마이코, 즉 견습생으로 시작한다. 견습 기간은 대략 5년간 지속되며, 정식 수업과 선배 게이샤를 돕는 일상적인 업무를 병행하다가 정식 게이샤 지위로 승격된다.
개인 행사에서 게이샤는 춤, 음악, 또는 둘 다를 공연한 후 손님들과 앉아 대화를 나누고 저녁이 진행되는 동안 술잔을 따라 준다. 이 일의 핵심은 주인 역할로, 보통 업무상 참석한 남성들의 힘든 하루를 풀어주면서도 수년에 걸쳐 쌓인 예술성의 수준으로 행한다. 또한 비용도 적지 않으며, 술에 취하고 돈이 많은 손님들로 가득 찬 방이라는 환경이 정확히 평판이 과장되는 곳이다.
게이샤는 매춘부인가? 오해의 진짜 근원
매춘 오해에는 실제 역사적 근거가 있지만, 사람들이 가정하는 것과는 다르다. 일본에서 매춘이 불법화되기 전에, 일부 게이샤 견습생들은 의뢰인이 상징적인 "첫 번째"의 특권을 위해 비용을 지불하는 미즈아게라는 성인식을 거쳤다. 이 전통은 전쟁 전 시대에 정말로 돈과 성이 얽혀 있었으며, 현대의 고정관념을 가장 많이 만든 세부 사항이다 — 주로 그 시대를 배경으로 한 소설과 영화에 의해 국제적으로 증폭되었다. 오늘날 동등한 의식인 에리카에("옷깃 바꾸기")는 완전히 비성적이다: 마이코가 붉은 옷깃을 게이샤의 순백 옷깃으로 바꾸는 날을 표시할 뿐이며, 기모노, 헤어스타일, 그 이후로 입게 될 가발의 변화도 함께 일어난다.
혼동은 2차 세계대전 이후 미군 기지 주변 오락가에서 무면허 여성들이 훈련이 전혀 없으면서도 외국인 군인들에게 자신을 "게이샤"라고 부르기 시작하면서 더욱 심해졌다. 이러한 용법이 실제 직업보다 서구 사람들의 상상 속에 훨씬 더 강하게 남아 있었다.
오늘날 진정한 게이샤들은 또한 온천 게이샤라고 불리는 별개의 비공식 범주에서 자신들을 구분하려고 조심한다 — 온천 리조트 마을의 여성들이 수년간의 정식 훈련 없이 게이샤라는 명칭을 느슨하게 사용하며, 그들의 서비스는 관광객들이 모든 게이샤에게 기대하는 것으로 향할 수 있다. 교토의 전통 지역에서 인가받은 게이샤는 이와 아무런 관련이 없으며 예술가로서의 평판을 보호하기 위해 상당한 노력을 기울인다.
게이샤 대 호스테스: 차이점은 무엇인가?
일본에는 또한 외부인들이 종종 게이샤와 섞어 놓는 완전히 별개의 현대 산업이 있다: 호스테스 바이다. 호스테스는 전통 예술 훈련을 받지 않으며 — 일반 옷을 입고 손님과 앉아 대화와 음료를 이어가며, 대개 시간당 약 50달러의 대가를 받으며, 이는 진정한 게이샤의 비용의 극히 일부이다. 호스테스 바는 일본 전역에 흔하며, 남성 동등 직업인 — 여성 손님들을 위해 같은 일을 하는 호스트 — 도 마찬가지로 흔하다. 둘 다 합법적이고 보수가 좋은 일로 간주되며, 많은 대학생들이 이를 아르바이트로 한다.
대조적으로, 진정한 최상급 게이샤와의 밤은 수천 달러에 달한다. 이러한 가격 차이가 둘이 혼동되는 이유의 일부이다: 둘 다 익숙하지 않은 방문객에게는 표면적인 행동이 비슷해 보인다. 훈련, 예술, 그리고 배타성이 실제로 둘을 분리하는 것이다.
