Yamaga Tōrō Matsuri

La leyenda cuenta que el Emperador Keiko una vez se perdió en una densa niebla a lo largo del Río Kikuchi, y los aldeanos locales iluminaron su camino de regreso con antorchas. Casi dos mil años después, Yamaga aún recuerda esa noche — excepto que ahora las antorchas se han convertido en tōrō, delicadas linternas plegadas completamente de papel washi sin una sola pieza de madera o metal.

Las linternas en sí valen la pena el viaje — algunas con forma de castillos, otras como santuarios, todas hechas por artesanos que entrenan durante una década o más y pasan los meses después de un ritual de purificación en abril construyendo silenciosamente hacia este fin de semana único.

Pero el verdadero espectáculo del festival viene la segunda noche: aproximadamente 1.000 mujeres bailando en perfecta sincronía con linternas brillantes de oro y plata equilibradas en sus cabezas, moviéndose al ritmo de tambores taiko en los terrenos de la Escuela Primaria Yamaga. Es hipnotizante, un poco inquietante, genuinamente hermoso — uno de esos festivales que las fotos nunca hacen verdadera justicia.