Yamaga Tōrō Matsuri

La légende raconte que l'Empereur Keiko s'est autrefois perdu dans un épais brouillard le long de la rivière Kikuchi, et les villageois locaux lui ont éclairé le chemin du retour avec des torches. Près de deux mille ans plus tard, Yamaga se souvient encore de cette nuit — sauf que maintenant les torches sont devenues des tōrō, des lanternes délicates pliées entièrement à partir de papier washi sans un seul morceau de bois ou de métal.

Les lanternes elles-mêmes valent le détour — certaines en forme de châteaux, d'autres en forme de sanctuaires, toutes fabriquées par des artisans qui s'entraînent pendant une décennie ou plus et consacrent les mois suivant un rituel de purification en avril à construire tranquillement vers ce seul weekend.

Mais le véritable point culminant du festival arrive la deuxième nuit : environ 1 000 femmes dansant en parfaite unisson avec des lanternes brillantes dorées et argentées en équilibre sur leur tête, se déplaçant au son des tambours taiko sur le terrain de l'école élémentaire de Yamaga. C'est hypnotisant, un peu étrange, vraiment beau — l'un de ces festivals dont les photos ne rendent jamais vraiment justice.