Hakata Gion Yamakasa
L'un des festivals les plus célèbres et dynamiques du Japon, qui se tient chaque juillet dans le quartier de Hakata à Fukuoka. Il est centré sur le sanctuaire Kushida et constitue un rituel shintoïste dédié à Gion-sama, priant pour la protection contre les maladies et la santé de la communauté. C'est un bien culturel immatériel important désigné au niveau national et a été inscrit sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO en 2016.
La tradition remonte à 1241, quand un moine bouddhiste nommé Shoichi Kokushi aurait mis fin à une épidémie à Hakata en étant transporté dans les rues sur une plateforme tandis qu'il aspergeait de l'eau bénite. Les chars utilisés aujourd'hui seraient issus de cette plateforme.
Les chars — deux types :
Kazariyama (chars décorés) : Environ 10 mètres de haut, exposés à environ 14 endroits autour de la ville de Fukuoka à partir du 1er juillet. Ce sont purement pour la contemplation — trop hauts pour circuler sous les lignes électriques depuis l'ère Meiji.
Kakiyama (chars de transport) : Ceux qui sont réellement en course — environ une tonne chacun, sans roues, entièrement portés sur les épaules d'équipes d'hommes.
Structure du festival (environ 1er–15 juillet) :
1er juillet – chars décorés dévoilés
Mi-festival – diverses courses d'entraînement et défilés de quartier (Nagaregaki)
12 juillet – Oiyama Narashi (répétition générale)
13 juillet – Shuyama, chars défilant à travers le centre de Fukuoka
15 juillet, vers 4 h 59 – Oiyama, l'événement principal : sept équipes représentant différents quartiers de Hakata font la course sur un parcours de 5 km à partir du sanctuaire Kushida, partant à des intervalles de 5 minutes, chronométrées pour la vitesse.
Le jour de la course : Les hommes portent des vêtements traditionnels happi et des loincloths fundoshi, scandant « Wasshoi, Wasshoi ! » tandis qu'ils traînent le char dans les rues, se relayant pour porter le poids énorme, virant fort aux coins tandis que les spectateurs leur jettent de l'eau pour les refroidir. Il attire jusqu'à un million de spectateurs.
