야마가 등롱 축제

전설에 따르면 옛날 케이코 천황이 키쿠치 강 주변의 짙은 안개 속에서 길을 잃었고, 지역 주민들이 횃불을 들고 그의 귀로를 밝혀주었다고 한다. 거의 2천 년이 지난 지금, 야마가는 여전히 그 밤을 기억하고 있다. 다만 이제는 횃불이 토로, 즉 나무나 금속 조각 하나 없이 오로지 와시 종이로 정교하게 접어 만든 섬세한 등불로 변했을 뿐이다.

그 등불들만 해도 방문할 가치가 충분하다. 어떤 것은 성 모양으로, 어떤 것은 신사 모양으로 만들어지며, 모두 10년 이상의 수련을 거친 장인들이 4월의 정결 의식 후 이 한 주말을 향해 조용히 준비하며 만든 것들이다.

하지만 축제의 진정한 하이라이트는 둘째 날 밤에 찾아온다. 약 1,000명의 여성들이 머리 위에 반짝이는 금색과 은색 등불을 얹고 완벽한 일사분란함 속에서 춤을 추는데, 야마가 초등학교 운동장의 타이코 북소리에 맞춰 움직인다. 최면적이고, 약간 섬뜩하면서도, 진정으로 아름답다. 사진으로는 절대 제대로 표현할 수 없는 그런 축제 중 하나다.